Des virus vieux de 15 000 ans sont retrouvés en Chine

Des chercheurs prétendent avoir découvert un foyer de virus qui n'avaient jamais été encore observés auparavant puisque ceux-ci étaient piégés dans un glacier massif sur le plateau tibétain du nord-ouest de la Chine depuis 15 000 ans.

La recherche, publiée dans la base de données bioRxiv, détaille comment les chercheurs ont découvert les 28 groupes de virus jamais vus auparavant et ce qu'ils peuvent apprendre d'eux, y compris comment les virus ont survécu dans divers climats.

Les chercheurs ont cependant lancé un sérieux avertissement en expliquant qu'en raison des changements climatiques qui accélèrent la fonte des glaciers dans le monde, ces virus pourraient constituer une menace.

Selon les chercheurs, 33 virus âgés de 520 à 15 000 ans, dont 28 sont nouveaux pour la science, auraient été identifiés dans ce foyer. La fonte des glaciers est un réel problème et ses conséquences sont particulièrement très préoccupantes pour la santé publique: "À tout le moins, cela pourrait entraîner la perte d'archives microbiennes et virales qui pourraient être diagnostiquées et instructives sur les régimes climatiques passés de la Terre; cependant, dans le pire des cas, cette fonte des glaces pourrait libérer des agents pathogènes dans l'environnement".

Les chercheurs ont examiné deux échantillons du glacier, l'un de 1992 et l'autre de 2015, qui avaient tous deux des intérieurs vierges, selon l'étude. Comme l'a expliqué Live Science, les échantillons ont été placés dans une chambre froide; sciés pour couper une partie de la couche extérieure; et les chercheurs ont ensuite lavé la glace avec de l'éthanol pour faire fondre 0,2 pouces et un autre 0,2 pouces avec de l'eau stérile.

L'un des co-auteurs de l'étude, Lonnie Thompson, a déclaré à Vice qu'il s'agit d'un "nouveau domaine de recherche passionnant" pour le groupe.

Plusieurs experts ont exprimé leur inquiétude quant aux changements climatiques qui pourraient déclencher une variété de maladies piégées dans les glaciers que le monde moderne n'est pas préparé à traiter.

La fonte des glaciers se produit dans le monde entier, notamment en Antarctique. En janvier 2019, les chercheurs ont noté que la glace de la région fondait six fois plus rapidement qu'au cours des années 1980, y compris les zones que l'on croyait relativement stables et résistantes au changement.

Une autre étude a suggéré que la glace de mer dans l'Arctique pourrait disparaître complètement jusqu'en septembre chaque été si les températures moyennes mondiales augmentent d'aussi peu que 2 degrés Celsius et que les conditions climatiques continuent de s'aggraver.

Source: New York Post · Crédit Photo: Capture d'écran